Di Esopo, noto favolista greco,  conosciamo pochissime notizie.

Una leggenda narra che, incaricato da Creso, re di Lidia, di portare offerte al dio Apollo, fu profondamente sdegnato dal comportamento corrotto dei sacerdoti del tempio.

Costoro per vendicarsi nascosero tra i suoi abiti una coppa d'oro, accusandolo poi di averla rubata: gli abitanti di Delfo lo condannarono per questo ad essere gettato dalla rocca Jampea.

Un'altra leggenda lo descrive gobbo e balbuziente.

Esopo, uomo acuto e geniale, compose numerose favole, spesso riferite agli animali, ma con evidenti allusioni al mondo degli uomini.

Le innumerevoli favole sono corte, di stile sobrio e con sfondo morale.

I personaggi sono perlopiù animali, ma anche uomini e dèi o piante.

La grande notorietà di Esopo e dei suoi protagonisti è dovuta alla semplicità e freschezza di efficacia educativa, dai temi perennemente vivi delle favole che riflettono la sapienza morale del popolo, ma anche dalla forma allegorica.

Fedro e La Fontaine furono tra i maggiori imitatori delle favole di Esopo.